В рамках исследования «Пространство заботы», направленного на улучшение условий содержания в детских больницах США, психологи решили поинтересоваться мнением детей: они спросили 250 учеников Шеффилдского университета, что те думают о клоунах.

Оказалось, что все без исключения опрошенные дети в возрасте от 4-х до 16-ти лет считают клоунов по-настоящему пугающими и не хотели бы видеть их в качестве украшения больницы.

По иронии судьбы, почти все западные детские больницы так или иначе задействуют клоунов — или как приглашённых актёров для поднятия настроения детей, или в качестве игрушек и картинок. Психологи считают, что клоуны кажутся детям страшными, потому что когда дети пытаются распознать черты лица и таким образом почувствовать настроение, гипертрофированные клоунские рты, накладные носы и другие особенности внешности сбивают их с толку, а потому пугают.

Боязнь клоунов называется коулрофобия. Этот термин широко распространён в устной речи и в интернете, но ни в каких юридических документах не указан. Кстати, Всемирная организация здравоохранения коулрофобию в качестве психического заболевания не признаёт.